王様は誰？ フランスのエピファニーを彩るガレット・デ・ロワ
食文化を通して世界の祝日を知ることは、その国の歴史や人々の暮らしに触れる素敵な機会となります。今回は、フランスで新年に楽しまれる「ガレット・デ・ロワ」というお菓子を通して、その背景にある祝日「エピファニー」の世界をご紹介します。
フランスの新年を飾る祝日「エピファニー」とは
フランスでは、新しい年を迎えてしばらくすると、「エピファニー（Épiphanie）」というお祝いがあります。カトリック教会においては「公現祭」とも呼ばれ、イエス・キリストが誕生した際に、東方からやってきた三人の博士（東方の三博士）が、幼子イエスを礼拝し、その誕生が世に知らされたことを記念する日です。一般的には1月6日ですが、フランスなど多くの国では1月2日から8日の間の日曜日にお祝いすることが多いようです。
このエピファニーのお祝いに欠かせないのが、「ガレット・デ・ロワ（Galette des Rois）」という伝統的なお菓子です。「王様のお菓子」という意味を持つこのガレット・デ・ロワは、この時期になるとフランス全土のパン屋さんやお菓子屋さんに並び、家族や友人と集まって楽しむ習慣があります。
ガレット・デ・ロワの秘密：パイ生地の中に隠された宝物
ガレット・デ・ロワは、一般的にはパイ生地の中にアーモンドクリーム（クレーム・ダマンド）が入った円形のお菓子です。表面には美しい模様が描かれ、焼き色がつけられています。地域によっては、ブリオッシュ生地を使ったものや、フルーツやチョコレートが入ったものもあります。
このお菓子の最大の特徴は、パイ生地の中に「フェーブ（fève）」と呼ばれる小さな陶器などが一つだけ隠されていることです。このフェーブこそが、「王様のお菓子」という名前の由来と、エピファニーの楽しみ方を決める鍵となります。
誰が王様になる？ ガレット・デ・ロワの特別な食べ方
ガレット・デ・ロワを食べる時には、ユニークな儀式があります。切り分けたガレットを配る際に、一番年下の子どもがテーブルの下などに隠れ、誰にどの一切れが渡るかを指名するのです。これは、大人の不正がないようにという配慮だと言われています。
そして、それぞれの人が自分のガレットを食べ進め、中にフェーブが入っていた人がその日の「王様」あるいは「女王様」になります。王様になった人は、紙などでできた金の王冠をかぶり、皆から祝福されます。また、その年は幸運に恵まれるとも言われ、次にガレット・デ・ロワを食べる時には、その人がお菓子を用意するという習慣もあります。この「王様選び」の習慣は、家族や友人の集まりをとても楽しいものにします。
食に込められた意味：お祝いと共同体、そして運試し
なぜエピファニーにガレット・デ・ロワを食べるのでしょうか。一つには、東方の三博士が王である幼子イエスを礼拝したことに由来し、お菓子の中に隠されたフェーブがイエス自身や、三博士の誰か、あるいは幸運のシンボルとされたという説があります。フェーブが当たった人が王様になるのは、この出来事にあやかって「王様」を決めるという儀式なのです。
また、皆で同じお菓子を分け合い、中に隠されたフェーブを探すという行為は、共同体で喜びや幸運を分かち合うという意味合いも持っています。年の初めに皆で集まり、美味しいお菓子を楽しみながら、誰が王様になるかというちょっとした「運試し」をすることで、新しい年の絆を深める大切な時間となっています。
もっと知りたい、体験したい！
ガレット・デ・ロワのフェーブは、近年では様々なキャラクターやモチーフのものが作られており、コレクションする人もいるほど種類が豊富です。どんなフェーブが入っているか想像するのも楽しみの一つです。
もし、実際にガレット・デ・ロワを作ったり、食べたりしてみたいと思ったら、市販の冷凍パイシートとアーモンドクリームを使えば、比較的簡単に自宅でも作ることができます。フェーブの代わりに、硬い豆やアーモンド、または小さくて丈夫なボタンなどを洗って包んでみるのも良いでしょう。ただし、小さくて固いものを食品の中に入れる際には、誤飲などに十分注意が必要です。
また、フランスの文化やエピファニーについて描かれた絵本などを探してみるのも、子どもたちの興味を深める良いきっかけになるかもしれません。
食文化を通して異文化を知る
ガレット・デ・ロワという一つのお菓子から、私たちはフランスの歴史的な祝日であるエピファニー、そしてそこに込められた宗教的な背景や、家族や友人と集まって幸運を分かち合うという人々の願いを知ることができます。
子どもたちに世界の文化を紹介する際には、このような身近な「食」を入り口にすることで、楽しみながら異文化への関心を育むことができるでしょう。例えば、「このお菓子にはどんな秘密があると思う？」「王様になったらどんな気持ちかな？」などと問いかけてみることで、子どもたちの想像力や共感を促すことができるかもしれません。ガレット・デ・ロワのように、食文化は、その国の文化や歴史、人々の心を映し出す鏡のようなものなのです。