メキシコの死者の日 なぜパン・デ・ムエルトを飾って食べるの？
はじめに：賑やかな死者の日
世界の多くの文化では、亡くなった人を偲ぶ際には悲しみや静けさを伴うことが多いかもしれません。しかし、メキシコには、亡くなった家族や友人を明るく迎える特別なお祭りがあります。それが、毎年11月1日と2日に行われる「死者の日（ディア・デ・ムエルトス）」です。この日は、単に故人を思い出すだけでなく、彼らがこの世に戻ってくると信じられており、盛大にお祝いします。
死者の日には、カラフルな飾りつけ、音楽、そしてなにより大切な「食」が欠かせません。家族は故人の霊が快適に過ごせるように祭壇を作り、故人の好物や特別な料理を供えます。中でも、この時期に街中に並ぶ特徴的なパンがあります。「パン・デ・ムエルト」、つまり「死者のパン」です。
故人を迎えるための特別なパン：パン・デ・ムエルト
パン・デ・ムエルトは、死者の日のために特別に作られる、少し甘みのあるパンです。オレンジの風味やアニスシードの香りがするものもあります。見た目もユニークで、パンの表面には骨や涙の形を模した飾り生地がのせられており、グラニュー糖や色とりどりの砂糖で覆われているものもあります。
このパンが死者の日に食べられるのは、故人への贈り物であり、生者が故人と共に食事をする象徴的な意味合いがあるからです。パン・デ・ムエルトを食べることは、故人への愛情を示し、この世への帰還を歓迎する大切な習慣です。
食が彩る祭壇（オフレンダ）
死者の日には、家庭や墓地に「オフレンダ」と呼ばれる祭壇が作られます。この祭壇は、故人の霊が迷わず帰ってこられるように、そしてこの世での滞在を楽しめるようにという願いが込められています。オフレンダには、故人の写真や思い出の品と共に、様々な食べ物や飲み物が供えられます。
必ずと言っていいほど供えられるのが、このパン・デ・ムエルトです。丸いパンは頭蓋骨、表面の飾りは骨を表していると言われ、死を連想させつつも、甘く美味しいパンとして故人を迎えます。その他にも、水（長い旅で喉が渇いた故人のため）、塩（清めの意味）、故人が生前好きだった食べ物や飲み物（モレ、タマーレス、テキーラ、アトーレなど）、そしてカラフルな砂糖菓子で作られたドクロ（カラベラ）などが並べられます。
これらの食べ物は単なる供物ではなく、故人への愛情や感謝の気持ちを目に見える形で表すものです。家族で祭壇を囲み、故人の思い出を語り合いながらこれらの食べ物を分かち合うこともあります。
なぜ食文化が大切なの？ その背景にある物語
メキシコの死者の日は、古代アステカ文明の祖先崇拝と、スペイン人が持ち込んだカトリックの万聖節が融合して生まれました。アステカでは、死は終わりではなく、新たな生への通過点と考えられており、祖先の霊は一定期間この世に戻ってくると信じられていました。
食べ物は、このような信仰の中で、生者と死者をつなぐ重要な役割を担ってきました。祭壇に供えられた食べ物の香りや味は、故人の霊をこの世に引き寄せると考えられ、また、生者がこれらの食べ物を食べることは、故人と共に過ごす時間を共有すること、絆を再確認することを意味します。パン・デ・ムエルトの「骨」や「涙」の形は、死をユーモラスに、そして親しみやすいものとして捉えるメキシコの文化を象徴しているとも言えるでしょう。
子どもたちに伝えるヒント
- パン・デ・ムエルトの形に注目: パン・デ・ムエルトの飾り生地が骨や涙の形をしていること、そしてそれが死者の日の意味とどうつながるのかを話してみましょう。「どうして骨の形なのかな？」「涙って何を意味するのかな？」と問いかけるのも良いかもしれません。
- 「オフレンダ」を想像してみる: 祭壇にお供えするものが、故人の好物であることに触れ、「もしおじいちゃんやおばあちゃん（または、身近な大切な人）が帰ってきたら、どんな食べ物を用意してあげたい？」と尋ねてみましょう。食べ物から故人を思い出す、という温かい気持ちを共有できます。
- 簡単な体験: 白い粘土や紙で「骨」の形を作ってみたり、カラフルな紙（ティッシュペーパーなどでも可）を切って「パペルピカド」（メキシコの切り紙飾り）風の飾りを作ってみたりするのも楽しいでしょう。クッキー生地で骨の形を作って焼いてみるのも良い体験になります。
- 関連作品: ディズニー映画『リメンバー・ミー』は、メキシコの死者の日がとても美しく描かれています。映画を通して、死者の日の雰囲気や食文化への理解を深めることができます。
食から広がる異文化理解
メキシコの死者の日の食文化を知ることは、死をどのように捉えるか、家族の絆をどう大切にするかという、文化ごとの考え方の違いに触れる機会となります。食は単にお腹を満たすだけでなく、感謝を表したり、故人を偲んだり、家族や地域社会を結びつけたりと、様々な役割を担っていることを伝えることができます。世界の他の文化にも、お祝い事や追悼の際に特別な食べ物があることを紹介し、食を通して世界の多様な文化や価値観があることを考えるきっかけとなるでしょう。